Toutes les voitures de course solaires d’aujourd’hui doivent quelque chose à la Sunraycer. En 1987, le tout premier World Solar Challenge a lancé un plateau de véhicules solaires expérimentaux sur environ 3 000 km, de Darwin à Adélaïde. General Motors est arrivé avec une voiture qui ne ressemblait à rien d’autre sur la route, et l’a emporté avec une énorme avance.
La Sunraycer était un projet commun de General Motors, d’AeroVironment (la société de Paul MacCready, l’équipe du Gossamer Penguin) et de Hughes Aircraft, qui fournissait des cellules solaires de qualité spatiale. La carrosserie en forme de goutte d’eau, d’environ 6 m de long, 2 m de large et seulement 1 m de haut, était en Kevlar et couverte de plusieurs milliers de cellules solaires (les sources avancent entre environ 7 200 et 8 800). Elle ne pesait qu’environ 265 kg (585 lb), et son moteur électrique développait environ 1,5 kW.
Un détail astucieux : quand le pilote levait le pied de l’accélérateur, le moteur de la roue arrière gauche fonctionnait comme un générateur et renvoyait de l’énergie dans la batterie. C’est le freinage régénératif, standard sur tous les véhicules électriques aujourd’hui et rare en 1987.
La Sunraycer a bouclé la course en environ 45 heures de conduite à 66,9 km/h de moyenne, avec environ deux jours d’avance sur le concurrent suivant. Une grande partie de ce que GM a appris a directement nourri ses travaux ultérieurs sur la voiture électrique. La voiture est aujourd’hui conservée au GM Heritage Center, où cette photo a été prise.
Données techniques
| Constructeurs | General Motors, AeroVironment, Hughes Aircraft (États-Unis) |
|---|---|
| Type | Voiture de course solaire monoplace à quatre roues |
| Dimensions | ~6 × 2 × 1 m, carrosserie en Kevlar |
| Poids | ~265 kg (585 lb) |
| Solaire | Plusieurs milliers de cellules Hughes (≈ 7 200–8 800 selon les sources) |
| Moteur | ~1,5 kW ; le moteur sert aussi de générateur (freinage régénératif) |
| Résultat | Vainqueur du World Solar Challenge 1987, Ø 66,9 km/h, ~45 h de conduite |
| Aujourd’hui | GM Heritage Center |
Photo (GM Heritage Center) : Dshakes / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Sources : Wikipedia: Sunraycer · Wikipedia: World Solar Challenge 1987 · carstyling.ru