Les rovers martiens d’aujourd’hui ont la taille de voitures. Le premier avait celle d’un four à micro-ondes. Sojourner, construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, s’est posé avec la mission Mars Pathfinder le 4 juillet 1997 et est devenu le premier véhicule à roues à rouler sur une autre planète.
Le rover ne mesurait que 65 cm de long, 48 cm de large et 30 cm de haut et pesait environ 11,5 kg. Il roulait sur six roues en aluminium avec la désormais célèbre suspension rocker-bogie, dont ont hérité les rovers martiens suivants. Tout son dessus était un panneau solaire : 0,22 m² de cellules produisant au maximum environ 15 W sur Mars, moins qu’une ampoule domestique. Une batterie lithium non rechargeable servait de secours. Sa vitesse maximale était d’un majestueux 1 cm par seconde.
Sojourner était conçu pour fonctionner environ une semaine seulement. Il a tenu environ 83 sols (jours martiens), parcouru un peu plus de 100 m autour du site d’atterrissage, pris environ 550 images et analysé des roches surnommées Barnacle Bill ou Yogi. Cette image le montre à côté d’une roche surnommée « The Dice ».
Sans Sojourner, il n’y aurait pas eu Spirit et Opportunity, ni une décennie d’exploration solaire de Mars.
Données techniques
| Constructeur | NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) |
|---|---|
| Atterrissage | 4 juillet 1997, Ares Vallis (Mars Pathfinder) |
| Roues | 6 roues en aluminium, suspension rocker-bogie |
| Dimensions / masse | 65 × 48 × 30 cm, ~11,5 kg |
| Solaire | 0,22 m², max. ~15 W sur Mars ; batterie lithium de secours (non rechargeable) |
| Vitesse | 1 cm/s |
| Mission | ~83 sols (prévu : ~1 semaine), ~100 m parcourus, ~550 images |
Photo (NASA/JPL) : NASA / Wikimedia Commons, Domaine public
Sources : Wikipedia: Sojourner