Solartaxi – le premier tour du monde en voiture solaire

Certains rêvent de faire le tour du monde en voiture. Louis Palmer, instituteur suisse de Lucerne, rêvait de le faire sans une goutte de carburant. En 2004, il a mis au défi des étudiants de plusieurs universités suisses de construire un véhicule capable de le faire. Le résultat fut le Solartaxi qui, entre le 4 juillet 2007 et le 18 décembre 2008, est devenu le premier véhicule solaire à faire le tour de la planète.

La voiture elle-même est un tricycle électrique biplace d’environ 500 kg, avec une vitesse maximale de 90 km/h et une consommation de seulement 8 kWh aux 100 km. Détail astucieux : le volant est déplaçable, chaque siège peut donc devenir celui du conducteur. L’énergie venait d’une remorque de 250 kg séparée, couverte d’environ 6 m² de cellules solaires au silicium : la même idée que beaucoup de nos membres utilisent aujourd’hui avec une remorque solaire de vélo.

L’itinéraire partait vers l’est depuis Lucerne, à travers l’Europe de l’Est, les Balkans, le Moyen-Orient et l’Inde, jusqu’à Bali, où Palmer a participé à la conférence de l’ONU sur le climat 2007. Le Rainbow Warrior de Greenpeace a transporté la voiture jusqu’en Nouvelle-Zélande. Ensuite, le Solartaxi a traversé l’Australie, l’Asie de l’Est, la Chine, la Corée du Sud, le Canada et les États-Unis. En 18 mois, il a parcouru 54 000 km dans 38 pays, et de nombreuses personnes sont montées à bord en chemin.

Palmer a été honnête sur les limites : lors des longues journées, la voiture avait besoin de plus d’énergie que la remorque ne pouvait en fournir, elle était donc aussi rechargée sur le réseau. Pour compenser, l’équipe injectait la même quantité d’électricité solaire dans le réseau depuis une installation en Suisse. L’ingénieur Thomas Gottschalk, qui avait dirigé la construction, fut le seul membre de l’équipe à faire tout le voyage, et le cinéaste Erik Schmitt a documenté le périple à partir de l’Inde.

Pour ce voyage, Palmer a reçu le Prix solaire européen (2009) et le prix de l’ONU Champions de la Terre (2011). Il a ensuite organisé le Zero Emissions Race et les rallyes de véhicules électriques WAVE. Quinze ans avant que The Sun Trip n’envoie des vélos solaires à travers l’Eurasie, le Solartaxi a prouvé qu’un véhicule mû par le soleil peut traverser les continents.

Données techniques

Photos

• Photo principale : SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Domaine public
• Le Solartaxi avec sa remorque solaire : les panneaux roulaie… Photo : SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Domaine public
• Le Solartaxi en visite chez l'équipe solaire du MIT, à côté … Photo : SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Domaine public
• Sur la route dans le Vermont, pendant l'étape nord-américain… Photo : SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Domaine public

Sources

• Wikipedia (DE): Solartaxi
• Wikipedia: Louis Palmer