The Big Lemon n’est pas une compagnie de bus ordinaire. Elle a été fondée à Brighton en 2007 par Tom Druitt et son ami d’enfance Graeme Simpson sous la forme d’une entreprise d’intérêt communautaire, détenue par des habitants. Pendant des années, ses bus ont roulé à l’huile de friture usagée. En 2017, elle est allée encore plus loin.
L’entreprise a pris des midibus Optare Solo qui roulaient au diesel et a fait remplacer toute leur chaîne de traction par un système électrique de Magtec, à Sheffield. Au lieu de se recharger sur le réseau, ils se rechargent grâce aux panneaux solaires du toit du dépôt de Big Lemon. Le premier bus, baptisé Om Shanti (« je suis paix »), est entré en service au printemps 2017 avec le fier slogan visible sur son flanc.
Avec une charge, les bus peuvent rouler environ 160 km (100 miles), largement assez pour une journée sur des lignes urbaines. En 2018, Druitt a lancé un défi à Om Shanti : parcourir en une journée chaque ligne de Big Lemon sur toute sa longueur, en service, avec des passagers, sans tomber en panne de batterie. Il a terminé avec 36 % de batterie restante.
Pour financer d’autres bus électriques, The Big Lemon a émis des « Solar Bus Bonds » ouverts au public, un placement sur 5 ans rapportant 5 %. Les habitants pouvaient ainsi posséder directement une part des transports propres de leur ville.
Données techniques
| Exploitant | The Big Lemon CIC, Brighton (fondée en 2007 par Tom Druitt et Graeme Simpson) |
|---|---|
| Bus | Optare Solo, converti du diesel ; premier bus baptisé « Om Shanti » |
| Chaîne de traction | Électrique, par Magtec (Sheffield) |
| Recharge | Panneaux solaires sur le toit du dépôt (Black Rock / Whitehawk) |
| Autonomie | ~160 km (100 miles) par charge |
| En service | Printemps 2017 |
| Financement | « Solar Bus Bonds » citoyens (5 ans, 5 %) |
Photo (Brighton, recadrée) : WFan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Sources : The Big Lemon (2018) · Bus & Coach Buyer (2017) · Fully Charged