A principios de los años ochenta, cuando las células solares aún eran escasas y caras, el diseñador alemán Günther Rochelt decidió construir un avión capaz de volar horas con luz solar. A partir de 1980, basándose en un diseño canard del suizo Hans Farner, creó el Solair I.
Su ala de 16 m estaba cubierta por unas 2.500 células solares, embebidas en silicona y protegidas con una película de poliéster, que producían aproximadamente 1,8–2,2 kW. Con un peso en vacío de solo unos 120 kg y 22,3 m² de superficie alar, el avión podía mantenerse en el aire con muy poca potencia.
El 21 de agosto de 1983, en Unterwössen (Baviera), el Solair I hizo un vuelo de 5 horas y 41 minutos, «principalmente con energía solar y también con térmicas». En aquella época fue un vuelo de resistencia notable para un avión solar.
Hoy el Solair I cuelga en el Deutsches Museum Flugwerft Schleissheim, cerca de Múnich, donde se tomó esta foto. Recuerda a los visitantes que el vuelo solar ya era una realidad décadas antes de Solar Impulse.
Datos técnicos
| Constructor | Günther Rochelt (Alemania), desde 1980; diseño canard de Hans Farner |
|---|---|
| Tipo | Avión solar monoplaza con configuración canard |
| Solar | ~2.500 células en silicona bajo película de poliéster, ~1,8–2,2 kW |
| Envergadura | 16,0 m, superficie alar 22,3 m², longitud 5,4 m |
| Peso en vacío | ~120 kg |
| Vuelo destacado | 21 de agosto de 1983, Unterwössen: 5 h 41 min, principalmente solar |
| Hoy | Deutsches Museum Flugwerft Schleissheim |
Foto (Deutsches Museum): Alex Froloff / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Fuentes: Wikipedia: Solair · Deutsches Museum