Au début des années 1980, quand les cellules solaires étaient encore rares et chères, le concepteur allemand Günther Rochelt a décidé de construire un avion capable de voler des heures grâce au soleil. À partir de 1980, sur la base d’un design canard du concepteur suisse Hans Farner, il a créé le Solair I.
Son aile de 16 m était couverte d’environ 2 500 cellules solaires, noyées dans du silicone et protégées par un film polyester, produisant environ 1,8 à 2,2 kW. Avec une masse à vide d’environ 120 kg seulement et 22,3 m² de surface alaire, l’avion pouvait rester en l’air avec très peu de puissance.
Le 21 août 1983, à Unterwössen en Bavière, Solair I a effectué un vol de 5 heures et 41 minutes, « principalement à l’énergie solaire et aussi grâce aux thermiques ». C’était à l’époque un vol d’endurance remarquable pour un avion solaire.
Aujourd’hui, Solair I est suspendu au Deutsches Museum Flugwerft Schleissheim, près de Munich, où cette photo a été prise. Il rappelle aux visiteurs que le vol solaire était déjà une réalité des décennies avant Solar Impulse.
Données techniques
| Constructeur | Günther Rochelt (Allemagne), dès 1980 ; design canard de Hans Farner |
|---|---|
| Type | Avion solaire monoplace à plan canard |
| Solaire | ~2 500 cellules dans du silicone sous film polyester, ~1,8–2,2 kW |
| Envergure | 16,0 m, surface alaire 22,3 m², longueur 5,4 m |
| Masse à vide | ~120 kg |
| Vol marquant | 21 août 1983, Unterwössen : 5 h 41 min, principalement solaire |
| Aujourd’hui | Deutsches Museum Flugwerft Schleissheim |
Photo (Deutsches Museum) : Alex Froloff / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Sources : Wikipedia: Solair · Deutsches Museum