En 2009, un equipo universitario japonés puso fin a años de dominio neerlandés en el World Solar Challenge, la carrera de 3.000 km a través de Australia de Darwin a Adelaida. Su arma fue el Tokai Challenger, un monoplaza plano de tres ruedas construido por el Tokai University Solar Car Team.
El secreto estaba en las células. Sharp suministró 2.176 células solares compuestas del tipo usado en satélites, con alrededor de un 30 % de eficiencia y unos 1,8 kW de potencia. Panasonic aportó una batería de iones de litio de 25 kg. Con batería pero sin piloto, el coche pesaba solo 160 kg, y su velocidad máxima estimada era de unos 160 km/h.
En la carrera de 2009 recorrió los 2.998 km en 29 horas y 49 minutos, una media de 100,54 km/h solo con luz solar, y ganó. El equipo volvió a ganar en 2011. Entre medias, el coche participó en el South African Solar Challenge 2010, donde se tomó esta foto frente a la Montaña de la Mesa.
Datos técnicos
| Constructor | Tokai University Solar Car Team (Japón) |
|---|---|
| Tipo | Coche solar de competición monoplaza de tres ruedas |
| Solar | 2.176 células compuestas Sharp (calidad espacial), ~30 % de eficiencia, ~1,8 kW |
| Batería | Iones de litio Panasonic, 25 kg |
| Peso | 160 kg con batería, sin piloto |
| Velocidad máxima | ~160 km/h (estimada) |
| Carrera récord | WSC 2009: 2.998 km en 29 h 49 min, Ø 100,54 km/h |
| Resultados | Ganador del World Solar Challenge en 2009 y 2011 |
Foto (South African Solar Challenge 2010): Hideki Kimura, Kohei Sagawa / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Fuentes: Wikipedia: Tokai Challenger · IEEE Spectrum · Sharp: historia del coche solar