La Belgique est un petit pays avec une grande tradition de course solaire. Tout a commencé à Groep T, une haute école technique de Louvain, dont les étudiants ont formé l’Umicore Solar Team, du nom de son principal sponsor. Après une 10e place avec l’Umicar One en 2005, l’équipe est revenue en Australie en 2007 avec une voiture bien plus ambitieuse : l’Umicar Infinity.
L’Infinity est un tricycle à carrosserie en fibre de carbone, avec environ 6 m² de cellules solaires multijonctions, le type à haut rendement qu’on trouve d’ordinaire sur les satellites. Sur le circuit de Hidden Valley à Darwin, elle a signé le meilleur tour de qualification et pris le départ du World Solar Challenge en première position. À la fin de la première journée de course, elle était toujours en tête.
Puis le système de direction a lâché et l’équipe a perdu environ deux heures au bord de la route pour le réparer. Elle s’est battue et a atteint Adélaïde en deuxième position, à environ une heure et demie seulement du vainqueur, après 2 999 km en 34 heures 36 minutes, soit une moyenne de 88 km/h.
L’équipe a continué à construire une nouvelle voiture tous les deux ans : l’Umicar Inspire (2009), l’Umicar Imagine (2011) avec cellules tandem et lentilles de concentration, puis les Punch One et Punch Two. La Punch Two a reçu un prix de l’innovation pour sa direction aux quatre roues, qui permettait à la voiture de rouler en biais et de « naviguer » avec le vent de travers. Sous ses noms ultérieurs, Agoria puis Innoptus Solar Team, l’équipe de la KU Leuven a fini par remporter le World Solar Challenge.
La course 2007 a été remportée par la Nuna 4 de Delft, descendante de la Nuna 3. Beaucoup d’autres bolides étudiants figurent sur notre site, de l’Aurora 101 à la Sunswift 7.
Données techniques
| Constructeur | Umicore Solar Team, Groep T Louvain (Belgique) |
|---|---|
| Year | 2007 |
| Architecture | Trois roues, carrosserie en fibre de carbone |
| Solaire | ~6 m² de cellules multijonctions |
| Résultat | World Solar Challenge 2007 : 2e, 2 999 km en 34:36 h, Ø 88,05 km/h ; meilleur temps des qualifications |
| L’équipe aujourd’hui | Innoptus Solar Team (KU Leuven) |
Photos
- Photo principale : Kevin Solarteam / Wikimedia Commons, Domaine public
- L'Umicar Infinity exposée dans l'atrium de Groep T à Louvain… Photo : Tombonte / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
- Sa successeure Umicar Imagine (2011) utilisait des cellules … Photo : Ilias.viaene / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
- L'Umicar Inspire, la voiture de 2009, sur le circuit de Zold… Photo : JNas / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0