Mi-vélo, mi-petite voiture : l’ELF d’Organic Transit a été l’un des premiers véhicules solaires que des gens ordinaires pouvaient réellement acheter et utiliser au quotidien. Son nom signifie Electric, Light and Fun (électrique, léger et amusant), et c’est exactement ce qu’il est.
L’ELF a été créé par Rob Cotter, un ancien ingénieur qui avait travaillé sur des projets de course pour Porsche, Mercedes-Benz et BMW avant de rejoindre le monde des véhicules à propulsion humaine. Son idée a été lancée via une campagne Kickstarter qui a réuni plus de 225 000 $ auprès de 547 contributeurs, et la production a démarré à Durham, en Caroline du Nord, en 2013.
La carrosserie est une coque légère et étanche posée sur un châssis couché à trois roues. Sur le toit se trouve un panneau solaire – 60 W sur les premiers modèles, puis 100 W de série – qui alimente une batterie lithium reliée à un moteur d’assistance. Garé au soleil, le panneau peut ramener la batterie à environ la moitié de sa charge en une journée ; branché sur une prise murale, une charge complète prend environ deux heures.
Sur batterie seule, l’ELF parcourt environ 30 miles (≈ 48 km) ; en combinant moteur et pédalage, l’autonomie s’étend bien au-delà. La vitesse assistée atteint environ 20 mph (32 km/h), et il y a un espace de chargement derrière le siège pour les courses.
Comme il est légalement classé comme vélo dans les 50 États américains, l’ELF ne nécessite ni permis, ni immatriculation, ni assurance, et peut circuler sur les pistes cyclables. Pour beaucoup de bricoleurs de notre communauté, il a été la première preuve qu’un véhicule pratique, fermé et rechargé par le soleil pour les déplacements du quotidien n’est pas de la science-fiction.
Données techniques
| Constructeur | Organic Transit, fondé par Rob Cotter (ancien ingénieur course chez Porsche, Mercedes-Benz et BMW) |
|---|---|
| Type | Vélomobile couché caréné à trois roues avec assistance électrique |
| Solaire | Panneau de toit de 60 W (premiers modèles), puis 100 W de série |
| Moteur | Moteur à aimants permanents de 600 à 750 W |
| Recharge solaire | Environ une demi-batterie en ~8 heures de soleil (panneau de 60 W) ; ~2 h sur une prise murale |
| Autonomie | ~30 miles (48 km) en tout électrique, davantage en pédalant |
| Vitesse assistée | Jusqu’à ~20 mph (32 km/h) |
| Statut légal | Vélo dans les 50 États américains |
| Prix au lancement | Environ 4 000 $ |
Photo : Ian Irving / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Sources : New Atlas · BikePortland · Electrek