Un planeur est déjà l’aéronef le plus efficace qui soit : que se passe-t-il quand on y ajoute des cellules solaires ? Les ingénieurs aérospatiaux de l’Université de Stuttgart l’ont découvert avec icaré 2, un motoplaneur monoplace dont l’aile et l’empennage sont couverts de cellules photovoltaïques.
Conçu à partir de 1994, icaré 2 a une envergure de 25 m et 25 m² de surface alaire, entièrement en composites de fibre de carbone. À vide, le planeur pèse environ 208 kg (458 lb) ; batteries, moteur, hélice et cellules solaires ajoutent environ 69 kg. Le moteur électrique entraîne une grande hélice bipale repliable montée en propulsion au sommet de la dérive, presque silencieuse en vol. Il décolle d’une piste à environ 90 km/h et monte à environ 2 m/s au moteur.
En 1996, icaré 2 a remporté le prix Berblinger, un concours pour avions solaires pratiques organisé par la ville d’Ulm. Quinze ans plus tard, en 2011, le pilote recordman de vol à voile Klaus Ohlmann (sur la photo) l’a emmené dans les Alpes du sud de la France et a établi deux records de vol solaire : un aller-retour de 384,4 km le 17 août et un vol de 439,3 km via trois points de virage le 10 septembre.
Le projet était soutenu par l’horloger japonais Seiko, dont on voit le logo sur le fuselage. Le même institut de Stuttgart a ensuite construit l’avion électrique e-Genius.
Données techniques
| Constructeur | Institut de conception aéronautique (IFB), Université de Stuttgart ; sponsor Seiko |
|---|---|
| Type | Motoplaneur monoplace solaire-électrique |
| Envergure | 25 m (82 pieds), surface alaire 25 m² |
| Poids | ~208 kg à vide + ~69 kg de batteries, moteur, hélice et cellules solaires |
| Solaire | Cellules photovoltaïques sur l’aile et l’empennage |
| Propulsion | Moteur électrique, hélice propulsive bipale repliable au sommet de la dérive |
| Distinction | Prix Berblinger (Ulm), 1996 |
| Records | 2011, pilote Klaus Ohlmann : 384,4 km aller-retour ; 439,3 km via 3 points de virage |
Photo (Klaus Ohlmann avec icaré 2) : PLANETAIRE / Wikimedia Commons, Utilisation libre
Sources : Sustainable Skies · Flight International · Akaflieg Stuttgart