The electro-solar sea bus Galilée moored in the port of La Rochelle

À La Rochelle, sur la côte atlantique, le bus flotte parfois. Depuis mai 2009, le réseau de transport de la ville fait circuler un « Bus de mer » entre le célèbre Vieux-Port et ses tours médiévales et le port des Minimes. Ses deux bateaux, le Galilée et le Copernic, sont des catamarans électro-solaires, parmi les premiers bateaux à passagers dotés de ce type de propulsion.

An electro-solar sea bus in front of the towers of La Rochelle's Old Port.
Un bus de mer électro-solaire devant les tours du Vieux-Port de La Rochelle. Photo : Jebulon / Wikimedia Commons, CC0

Les catamarans sont construits en matériaux composites, et leurs carènes ont été optimisées pour être aussi légères et économes que possible. Chacun transporte 75 passagers à environ 6 nœuds. Les batteries sont chargées sur le réseau la nuit, et des panneaux solaires sur le toit fournissent environ 15 à 20 % de l’énergie pendant la journée. Ensemble, cela suffit pour naviguer toute la journée sans recharge. Les bateaux sont silencieux, sans gaz d’échappement, et coûtent environ 7 euros par jour pour 100 km, soit environ six fois moins qu’un bateau classique.

Crossing the outer harbour on a day with choppy water.
Traversée de l’avant-port par mer agitée. Photo : Jean-Pierre Bazard Jpbazard / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

La Rochelle a continué d’expérimenter : depuis 2017, l’un des bus de mer fonctionne à l’hydrogène à titre d’essai, et une deuxième ligne, le Passeur, relie le Vieux-Port au quartier de la Ville-en-Bois en bateau électrique. Un trajet coûte le même prix qu’un ticket de bus.

Copernic in summer 2012 on the line between the Old Port and Les Minimes.
Le Copernic à l’été 2012 sur la ligne entre le Vieux-Port et les Minimes. Photo : Jean-Pierre Bazard Jpbazard / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Les bacs solaires sont désormais courants sur les eaux européennes. Voir aussi le FährBär de Berlin, l’Aditya en Inde et le Solar Sailor en Australie.

Données techniques

Exploitant Yélo, transports en commun de La Rochelle (France)
En service Depuis mai 2009, Vieux-Port ↔ Les Minimes
Bateaux Galilée et Copernic, catamarans en composite
Capacité 75 passagers chacun
Vitesse ~6 nœuds
Énergie Charge sur le réseau la nuit + toit solaire (15–20 % de l’énergie en journée)
Coût d’exploitation ~7 € aux 100 km, environ 6× moins qu’un bateau classique

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