Kenichi Horie est une légende de la voile japonaise. En 1962, il a traversé seul le Pacifique, du Japon à San Francisco, un exploit resté célèbre. En 1996, il est reparti traverser le même océan dans l’autre sens, cette fois sans vent ni carburant, avec le seul soleil.
Son bateau, le Malt’s Mermaid, était une embarcation fine en forme de cigare de seulement 8,7 m (9,5 yards), ne pesant qu’environ 370 kg. Son pont était couvert d’environ 12 m² (130 pi²) de panneaux solaires alimentant un moteur électrique. Une grande partie de la coque était en aluminium recyclé, l’équivalent de plus de 20 000 canettes.
Horie a quitté Salinas, en Équateur, le 20 mars 1996, est passé par les Galápagos, Hawaï et les îles Ogasawara au Japon, et a atteint Tokyo le 5 août : 16 092 km (10 000 miles) en 138 jours. Le voyage n’a pas été facile. L’hélice s’est prise dans des filets de pêche, son dessalinisateur électrique est tombé en panne, et un bateau seul au milieu du Pacifique est exposé à un vrai risque de foudre. Le Guinness World Records le reconnaît comme la traversée du Pacifique la plus rapide à l’énergie solaire.
Horie a continué d’expérimenter des bateaux propres. En 2008, à près de 70 ans, il a relié Hawaï au Japon sur un bateau propulsé par les vagues. Le Malt’s Mermaid est aujourd’hui exposé au sanctuaire Kotohira-gu à Shikoku, traditionnellement dédié aux marins, où cette photo a été prise.
Données techniques
| Constructeur / skipper | Kenichi Horie (Japon), sponsorisé par Suntory |
|---|---|
| Coque | En forme de cigare, ~8,7 m, en partie en aluminium recyclé (≈ 20 000 canettes) |
| Poids | ~370 kg (813 lb) |
| Solaire | ~12 m² (130 pi²) de panneaux alimentant un moteur électrique |
| Traversée | Salinas (Équateur) → Tokyo, 20 mars – 5 août 1996 |
| Distance / durée | 16 092 km (10 000 mi) en 138 jours, en solitaire |
| Record | Guinness : traversée du Pacifique la plus rapide à l’énergie solaire |
| Aujourd’hui | Exposé au sanctuaire Kotohira-gu, Shikoku |
Photo (Kotohira-gu, 2021) : Nesnad / Wikimedia Commons, CC BY 4.0
Sources : Guinness World Records · Kids Web Japan (1996)