¿Y si una vela pudiera ser también un panel solar? El médico de Sídney Robert Dane quedó tan cautivado por esta idea que dejó la medicina general para hacerla realidad. En 1999 fundó Solar Sailor y, con una subvención pública de un millón de dólares australianos, construyó un ferri de 3 millones de dólares australianos a tiempo para los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
El resultado es un catamarán de 21 metros para hasta 100 pasajeros, con ocho «alas solares» móviles sobre la cabina y más paneles en la proa. Las alas están cubiertas de células solares y pueden girarse e inclinarse: planas hacia el sol para captar energía, u orientadas al viento para funcionar como velas rígidas. Plegadas, no estorban cuando hay viento fuerte.
Solo con luz solar, el ferri navega a unos 7 nudos a pleno sol y a 3–4 nudos con nubes. Añadiendo el viento puede ir más rápido sin gastar más energía almacenada.
La idea del «ala solar» fue más allá de los ferris. Solar Sailor se convirtió en Ocius Technology en 2014 y hoy fabrica los drones oceánicos no tripulados Bluebottle. Usan la misma combinación de sol, viento y olas para permanecer meses en el mar.
Datos técnicos
| Inventor / constructor | Robert Dane, Solar Sailor (Sídney), fundada en 1999 |
|---|---|
| Tipo | Ferri catamarán híbrido solar-eléctrico / eólico |
| Longitud | 21 m |
| Pasajeros | Hasta 100 |
| Alas solares | 8 alas móviles sobre la cabina + paneles en la proa, usadas también como velas rígidas |
| Velocidad | ~7 nudos a pleno sol, 3–4 nudos con nubes |
| Construido para | JJ. OO. de Sídney 2000 (3 millones de A$, con 1 millón de A$ de subvención federal) |
| Hoy | Empresa renombrada Ocius Technology (2014), fabrica los drones oceánicos Bluebottle |
Foto: CB Researcher / Wikimedia Commons, CC0
Fuentes: The Naked Scientists · Bay Crossings · Wikipedia: Ocius Technology