CalSol Zephyr – la primera victoria de Berkeley en 27 años

CalSol's solar car Zephyr on the road, rolling shot

No todas las carreras solares cruzan un continente. El Formula Sun Grand Prix es una carrera en circuito: durante tres días, los equipos universitarios dan tantas vueltas como permitan sus baterías y el sol. En julio de 2017, 18 equipos se reunieron en el Circuit of the Americas de Austin (Texas), el circuito de Fórmula 1. Ganó Zephyr, de CalSol, el equipo de coches solares de la UC Berkeley.

Zephyr ya tenía cuatro años y competía desde 2014. Completó 228 vueltas, unas 775 millas (1.250 km), con cero penalizaciones. También batió récords del circuito, como el de más vueltas en un día (82). Tras 27 años de carreras, fue la primera victoria de CalSol.

Under the canopy: the driver sits low beneath a small bubble in the solar deck. — Bajo la burbuja: el piloto va sentado muy bajo, bajo una pequeña cúpula en la cubierta solar. Foto: Roxanne Makasdjian and Stephen McNally / Wikimedia Commons, CC BY 3.0

¿Qué se siente al conducirlo? Zephyr es muy ligero y se conduce «casi como un kart». En pruebas alcanzó unas 80 mph (130 km/h), pero en carrera suele ir a unas 40 mph (65 km/h) tras cargar al sol de cuatro a cinco horas.

Victory at the 2017 Formula Sun Grand Prix in Austin, Texas. — Victoria en el Formula Sun Grand Prix 2017 en Austin, Texas. Foto: Roxanne Makasdjian and Stephen McNally / Wikimedia Commons, CC BY 3.0

CalSol tiene unos 70 miembros activos, repartidos en equipos de operaciones, mecánica y electricidad. Se encargan de todo, del patrocinio a los laminados de fibra de carbono y la gestión de baterías. Como en todo equipo solar universitario, el verdadero producto son las personas: ingenieros que aprendieron a sacar autonomía de cada vatio-hora. Es justo la habilidad que necesitas para planificar una batería LiFePO4 para tu propio triciclo solar.

Zephyr from the side: a flat solar deck on a slim chassis. — Zephyr de perfil: una cubierta solar plana sobre un chasis estrecho. Foto: Roxanne Makasdjian and Stephen McNally / Wikimedia Commons, CC BY 3.0

Más bólidos solares estadounidenses: Momentum, Maize & Blue y el GM Sunraycer.

Datos técnicos

Constructor	CalSol, UC Berkeley (EE. UU.)
En competición	2014–2017
Categoría	Bólido solar monoplaza
Velocidad	~80 mph (130 km/h) en pruebas, ~40 mph en carrera
Resultado	Ganador del Formula Sun Grand Prix 2017: 228 vueltas, ~775 millas, cero penalizaciones
Récords	Más vueltas en un día en el Circuit of the Americas (82)