Si PlanetSolar demostró que la energía solar por sí sola puede cruzar océanos, Energy Observer se planteó la siguiente pregunta: ¿y si un barco pudiera producir toda su energía, de día y de noche, sin ningún combustible?
El casco tiene una historia famosa. Lo construyó en Canadá en 1983 el arquitecto naval Nigel Irens para el navegante Mike Birch. Como Formule TAG, fue el primer velero de regatas en superar 500 millas en 24 horas. En 2017, el regatista oceánico Victorien Erussard y el documentalista Jérôme Delafosse lo relanzaron como laboratorio flotante de 30,5 m.
El sistema energético combina tres fuentes y dos tipos de almacenamiento. 130 m² de paneles solares (21 kWp) de tres tipos distintos cubren la cubierta, junto con dos aerogeneradores de eje vertical y una cometa de tracción. La energía a corto plazo va a una batería de litio de 106 kWh. El excedente desaliniza el agua de mar y la descompone en hidrógeno (hasta 62 kg a bordo), que una pila de combustible de 22 kW vuelve a convertir en electricidad de noche o con mal tiempo. Dos motores reversibles de 41 kW pueden incluso funcionar como hidrogeneradores al navegar a vela.
El barco zarpó de Saint-Malo en 2017 para una odisea de varios años con el objetivo de visitar 50 países y 101 puertos, navegando a 8–10 nudos y probando cada tecnología en condiciones reales.
Datos técnicos
| Equipo | Victorien Erussard (capitán, fundador) y Jérôme Delafosse (jefe de expedición) |
|---|---|
| Casco | Antiguo catamarán de regatas Formule TAG, Nigel Irens, 1983 (Canadá) |
| Tamaño / peso | 30.5 × 12.8 m, ~28 t |
| Solar | 130 m², 3 tipos de paneles, 21 kWp |
| Viento | 2 aerogeneradores de eje vertical (2 × 1 kW) + cometa de tracción |
| Batería | 106 kWh de iones de litio |
| Hidrógeno | Hasta 62 kg producidos a bordo a partir de agua de mar; pila de combustible de 22 kW |
| Motores | 2 × 41 kW reversibles (también hidrogeneradores) |
| Velocidad | 8–10 nudos de crucero |
Foto (Estocolmo, 2019): Zquid / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Fuentes: Wikipedia: Energy Observer · Practical Sailor