Todos los coches solares de competición actuales le deben algo al Sunraycer. En 1987, el primerísimo World Solar Challenge lanzó un grupo de vehículos solares experimentales a recorrer unos 3.000 km de Darwin a Adelaida. General Motors llegó con un coche que no se parecía a nada en la carretera, y ganó con una enorme ventaja.
El Sunraycer fue un proyecto conjunto de General Motors, AeroVironment (la empresa de Paul MacCready, el equipo del Gossamer Penguin) y Hughes Aircraft, que suministró células solares de calidad espacial. La carrocería con forma de gota, de unos 6 m de largo, 2 m de ancho y solo 1 m de alto, era de Kevlar y estaba cubierta por varios miles de células solares (las fuentes dan cifras entre unas 7.200 y 8.800). Pesaba solo unos 265 kg (585 lb), y su motor eléctrico rendía alrededor de 1,5 kW.
Un detalle ingenioso: cuando el piloto levantaba el pie del acelerador, el motor de la rueda trasera izquierda funcionaba como generador y devolvía energía a la batería. Es la frenada regenerativa, hoy estándar en todos los eléctricos y rara en 1987.
El Sunraycer completó la carrera en unas 45 horas de conducción a una media de 66,9 km/h, unos dos días antes que el siguiente competidor. Gran parte de lo que GM aprendió pasó directamente a sus trabajos posteriores con coches eléctricos. Hoy el coche se conserva en el GM Heritage Center, donde se tomó esta foto.
Datos técnicos
| Constructores | General Motors, AeroVironment, Hughes Aircraft (EE. UU.) |
|---|---|
| Tipo | Coche solar de competición monoplaza de cuatro ruedas |
| Dimensiones | ~6 × 2 × 1 m, carrocería de Kevlar |
| Peso | ~265 kg (585 lb) |
| Solar | Varios miles de células Hughes (≈ 7.200–8.800 según la fuente) |
| Motor | ~1,5 kW; el motor funciona también como generador (frenada regenerativa) |
| Resultado | Ganador del World Solar Challenge 1987, Ø 66,9 km/h, ~45 h de conducción |
| Hoy | GM Heritage Center |
Foto (GM Heritage Center): Dshakes / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Fuentes: Wikipedia: Sunraycer · Wikipedia: World Solar Challenge 1987 · carstyling.ru