Solar Riser – der erste Menschenflug mit Solarkraft (1979)

Jede große Geschichte beginnt klein. Lange bevor Solar Impulse 2 um die Welt flog, flog ein Mann in Kalifornien 800 Meter weit in 12 Metern Höhe und schrieb Geschichte. Am 29. April 1979 startete Larry Mauro auf dem Flugplatz Flabob bei Riverside im Solar Riser, dem ersten bemannten Flugzeug, das mit Solarkraft flog. Nur der unbemannte AstroFlight Sunrise war zuvor mit Sonnenlicht geflogen.

Mauro, Präsident von Ultralight Flying Machines, ging von einem seiner eigenen Easy-Riser-Doppeldecker-Hängegleiter aus, die normalerweise zu Fuß gestartet werden. Er fügte Räder hinzu, einen Bosch-Elektro-Anlasser mit rund 2,6 kW (3,5 PS) und einen 104-cm-Propeller, angetrieben über einen Zahnriemen und zwei Riemenscheiben. Der Akku war ein 30-Volt-Nickel-Cadmium-Pack aus einem Hughes-500-Hubschrauber. Solarmodule auf dem oberen Flügel lieferten etwa 350 Watt.

Das reichte nicht, um direkt mit Solarstrom zu fliegen, also funktionierte der Solar Riser wie viele Solar-E-Bikes heute: erst laden, dann fahren. Etwa anderthalb Stunden helle Sonne luden den Akku für einen Flug von 3 bis 5 Minuten. Theoretisch hätte ein Pilot mit dem Akku starten, in der Thermik segeln, während die Sonne nachlädt, und dann weiterfliegen können. Mauro wollte die Zahl der Zellen verdoppeln, Platz auf dem Flügel war da, tat es aber nie.

Das Flugzeug wiegt leer nur 56 kg, hat 9,1 m Spannweite und eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 32 km/h. Nach mehreren Vorführflügen, unter anderem bei der EAA AirVenture Oshkosh, kam es ins EAA AirVenture Museum, wo es das einzige Exemplar ist. Als Nächstes folgten der Gossamer Penguin (1980) und der Solar Challenger.

Technische Daten

Fotos

• Titelbild: Lestocq / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Quellen

• Wikipedia: Mauro Solar Riser