The electro-solar sea bus Galilée moored in the port of La Rochelle

En La Rochelle, en la costa atlántica francesa, el autobús a veces flota. Desde mayo de 2009, la red de transporte de la ciudad opera un «Bus de mer» (autobús de mar) entre el famoso Puerto Viejo, con sus torres medievales, y el puerto deportivo de Les Minimes. Sus dos barcos, el Galilée y el Copernic, son catamaranes electrosolares, de los primeros barcos de pasajeros con este tipo de propulsión.

An electro-solar sea bus in front of the towers of La Rochelle's Old Port.
Un autobús de mar electrosolar frente a las torres del Puerto Viejo de La Rochelle. Foto: Jebulon / Wikimedia Commons, CC0

Los catamaranes son de materiales compuestos, y sus cascos se optimizaron para ser lo más ligeros y eficientes posible. Cada uno lleva 75 pasajeros a unos 6 nudos. Las baterías se cargan en la red por la noche, y paneles solares en el techo aportan entre un 15 y un 20 % de la energía durante el día. Juntos bastan para funcionar todo el día sin recargar. Los barcos son silenciosos, no emiten humos y cuestan unos 7 euros al día por 100 km, unas seis veces menos que un barco convencional.

Crossing the outer harbour on a day with choppy water.
Cruzando el antepuerto en un día de mar picada. Foto: Jean-Pierre Bazard Jpbazard / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

La Rochelle siguió experimentando: desde 2017 uno de los autobuses de mar funciona con hidrógeno como prueba, y una segunda línea, el Passeur, une el Puerto Viejo con el barrio de Ville-en-Bois en barco eléctrico. Un trayecto cuesta lo mismo que un billete de autobús.

Copernic in summer 2012 on the line between the Old Port and Les Minimes.
El Copernic en el verano de 2012 en la línea entre el Puerto Viejo y Les Minimes. Foto: Jean-Pierre Bazard Jpbazard / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Los transbordadores solares ya son habituales en aguas europeas. Mira también el FährBär de Berlín, el Aditya de la India y el Solar Sailor de Australia.

Datos técnicos

Operador Yélo, transporte público de La Rochelle (Francia)
En servicio Desde mayo de 2009, Puerto Viejo ↔ Les Minimes
Barcos Galilée y Copernic, catamaranes de composite
Capacidad 75 pasajeros cada uno
Velocidad ~6 nudos
Energía Carga en red de noche + techo solar (15–20 % de la energía diurna)
Coste de funcionamiento ~7 € cada 100 km, unas 6 veces menos que un barco convencional

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