Le SunCycle, c’est ce qui arrive quand un pionnier de la moto électrique conçoit un vélo cargo. Son créateur, Neil Saiki, a dessiné des VTT emblématiques chez Santa Cruz Bicycles (Heckler, Bullit, Superlight) et a fondé en 2005 Zero Motorcycles, devenu un leader mondial de la moto électrique. Après avoir quitté Zero en 2011, il a consacré quatre ans à la technologie des batteries, puis a lancé NTS Works en Californie.
L’astuce réside dans l’emplacement du panneau solaire : sur le couvercle de la caisse avant. Il est plat, protégé, orienté vers le ciel à l’arrêt et n’ajoute presque aucun poids. Lors des essais, le panneau de 60 W a dépassé sa puissance nominale, et en plein soleil il fournit plus d’énergie que le moteur n’en consomme en assistance faible. Par une journée ensoleillée, la batterie peut donc réellement gagner de la charge pendant que vous roulez tranquillement.
Derrière, on trouve un moteur moyeu avant à assistance au pédalage (250 W UE / 350 W US) avec réduction interne, et une batterie de 36 V 14,3 Ah (517 Wh). Elle repose sur la conception reconstructible à vie de NTS, en attente de brevet : on remplace les cellules au lieu de jeter le pack. Une courroie carbone Gates et un moyeu Shimano Alfine 8 vitesses limitent l’entretien, et un système de direction en attente de brevet donne au vélo cargo la maniabilité d’un vélo normal.
Il transporte environ 100 lb (45 kg) à l’avant et 50 lb sur un porte-bagages arrière optionnel, de quoi faire de grosses courses ou partir camper. L’autonomie est d’environ 25 miles (40 km) en moyenne et de 40 miles en assistance faible, sans compter le soleil. Il a été mis en vente en mai 2014 pour environ 4 100 $.
Données techniques
| Constructeur | Neil Saiki, NTS Works, Californie (fondateur de Zero Motorcycles) |
|---|---|
| Solaire | Panneau de 60 W intégré au couvercle de la caisse avant |
| Moteur | Moyeu avant, réduction interne, 250 W (UE) / 350 W (US), assistance au pédalage |
| Batterie | Li-ion 36 V 14,3 Ah = 517 Wh, 4 kg, reconstructible |
| Autonomie | ~25 mi (40 km) en moyenne ; 15 à 40 mi selon l’assistance et le relief |
| Transmission | Courroie Gates Carbon Drive, moyeu Shimano Alfine 8 vitesses |
| Poids | 31 kg complet (cadre 10 kg) |
| Charge utile | ~45 kg dans la caisse avant + ~23 kg sur le porte-bagages arrière optionnel |
| Prix / lancement | 4 100 $, mai 2014 |
Photo (prototype, 2013) : Richard Masoner / Cyclelicious / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
Sources : Electric Bike Report : entretien avec Neil Saiki · Electric Bike Report: NTS SunCycle