Solartaxi – la primera vuelta al mundo en coche solar

The blue-and-white Solartaxi three-wheeler parked in front of a building at MIT

Hay quien sueña con dar la vuelta al mundo en coche. Louis Palmer, un maestro suizo de Lucerna, soñaba con hacerlo sin una gota de combustible. En 2004 retó a estudiantes de varias universidades suizas a construir un vehículo capaz de lograrlo. El resultado fue el Solartaxi, que entre el 4 de julio de 2007 y el 18 de diciembre de 2008 se convirtió en el primer vehículo solar en dar la vuelta al planeta.

El coche en sí es un triciclo eléctrico biplaza de unos 500 kg, con una velocidad máxima de 90 km/h y un consumo de solo 8 kWh cada 100 km. Un detalle ingenioso: el volante se puede desplazar, así que cualquiera de los dos asientos puede ser el del conductor. La energía venía de un remolque de 250 kg aparte, cubierto con unos 6 m² de células solares de silicio: la misma idea que muchos de nuestros miembros usan hoy con un remolque solar para bici.

The Solartaxi with its solar trailer: the panels rode behind the car, not on it. — El Solartaxi con su remolque solar: los paneles iban detrás del coche, no encima. Foto: SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Dominio público

La ruta partió de Lucerna hacia el este, por Europa del Este, los Balcanes, Oriente Medio e India hasta Bali, donde Palmer participó en la conferencia de la ONU sobre el clima de 2007. El Rainbow Warrior de Greenpeace llevó el coche a Nueva Zelanda. Desde allí, el Solartaxi recorrió Australia, Asia oriental, China, Corea del Sur, Canadá y Estados Unidos. En 18 meses cubrió 54.000 km en 38 países, y por el camino muchas personas se subieron a dar una vuelta.

The Solartaxi visiting the MIT solar car team, next to its race cars. — El Solartaxi de visita en el equipo solar del MIT, junto a sus coches de carreras. Foto: SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Dominio público

Palmer fue honesto con los límites: en los días largos el coche necesitaba más energía de la que el remolque podía dar, así que también se cargaba en la red. Para compensarlo, el equipo inyectaba la misma cantidad de electricidad solar en la red desde una instalación en Suiza. El ingeniero Thomas Gottschalk, que dirigió la construcción, fue el único miembro del equipo que hizo todo el viaje, y el cineasta Erik Schmitt documentó la travesía desde la India.

On the road in Vermont during the North American leg of the world tour. — En la carretera en Vermont, durante la etapa norteamericana de la vuelta al mundo. Foto: SayCheeeeeese / Wikimedia Commons, Dominio público

Por el viaje, Palmer recibió el Premio Solar Europeo (2009) y el premio de la ONU Campeones de la Tierra (2011). Después organizó la Zero Emissions Race y los rallies de vehículos eléctricos WAVE. Quince años antes de que The Sun Trip enviara bicis solares a través de Eurasia, el Solartaxi demostró que un vehículo movido por el sol puede cruzar continentes.

Datos técnicos

Constructor	Louis Palmer y su equipo, con cuatro universidades suizas (HTA Lucerna y otras)
Vehículo	Triciclo eléctrico biplaza + remolque solar
Peso	~500 kg (coche) + ~250 kg (remolque)
Solar	~6 m² de células de silicio en el remolque
Consumo	~8 kWh / 100 km
Velocidad máxima	90 km/h
Viaje	4 jul. 2007 – 18 dic. 2008, Lucerna → Lucerna, 54.000 km, 38 países