Kenichi Horie es una leyenda de la vela japonesa. En 1962 cruzó en solitario el Pacífico de Japón a San Francisco, una hazaña célebre. En 1996 se propuso cruzar el mismo océano en sentido contrario, esta vez sin viento ni combustible, solo con el sol.
Su barco, el Malt’s Mermaid, era una embarcación estrecha con forma de puro de solo 8,7 m (9,5 yardas) y unos 370 kg. Su cubierta tenía unos 12 m² (130 pies²) de paneles solares que movían un motor eléctrico. Gran parte del casco era de aluminio reciclado, el equivalente a más de 20.000 latas.
Horie salió de Salinas (Ecuador) el 20 de marzo de 1996, pasó por las Galápagos, Hawái y las islas Ogasawara de Japón, y llegó a Tokio el 5 de agosto: 16.092 km (10.000 millas) en 138 días. No fue un viaje fácil. La hélice se enredó en redes de pesca, su desalinizadora eléctrica se averió y un barco solo en mitad del Pacífico corre un riesgo real de rayos. Guinness World Records lo reconoce como el cruce del Pacífico más rápido con energía solar.
Horie siguió experimentando con barcos limpios. En 2008, con casi 70 años, cruzó de Hawái a Japón en un barco impulsado por las olas. El Malt’s Mermaid se expone hoy en el santuario Kotohira-gu, en Shikoku, tradicionalmente dedicado a los marineros, donde se tomó esta foto.
Datos técnicos
| Constructor / patrón | Kenichi Horie (Japón), patrocinado por Suntory |
|---|---|
| Casco | Con forma de puro, ~8,7 m, en parte de aluminio reciclado (≈ 20.000 latas) |
| Peso | ~370 kg (813 lb) |
| Solar | ~12 m² (130 pies²) de paneles que mueven un motor eléctrico |
| Travesía | Salinas (Ecuador) → Tokio, 20 de marzo – 5 de agosto de 1996 |
| Distancia / duración | 16.092 km (10.000 mi) en 138 días, en solitario |
| Récord | Guinness: cruce del Pacífico más rápido con energía solar |
| Hoy | Expuesto en el santuario Kotohira-gu, Shikoku |
Foto (Kotohira-gu, 2021): Nesnad / Wikimedia Commons, CC BY 4.0
Fuentes: Guinness World Records · Kids Web Japan (1996)