Bien avant que les voitures solaires fassent l’actualité, un gigantesque catamaran blanc a discrètement prouvé que le soleil peut vous faire faire le tour complet de la planète. Tûranor PlanetSolar – « Tûranor » signifie « puissance du soleil » en elfique de Tolkien – a quitté Monaco le 27 septembre 2010 et y est revenu le 4 mai 2012, après 584 jours et plus de 60 000 km en mer.
Le bateau en fibre de carbone mesure 31 mètres de long et 15 mètres de large. Presque toute sa surface supérieure est une centrale solaire : volets latéraux déployés, il porte 537 m² de panneaux solaires d’un rendement d’environ 18,8 %. Ils chargent 648 modules de batteries lithium-ion (388 V, 2 910 Ah), de quoi faire avancer le bateau environ trois jours sans soleil.
Les moteurs électriques développent jusqu’à 93,5 kW. La vitesse de croisière moyenne était d’un tranquille 5 nœuds, et la vitesse maximale d’environ 15 nœuds (27 km/h) par temps ensoleillé et mer calme. Un moteur diesel avait été installé pour les urgences et pour l’assurance, mais il n’a jamais été utilisé pendant tout le voyage.
Après son tour du monde record, le bateau a continué à servir la science et l’environnement. En 2015, il a été confié à la Fondation Race for Water et rebaptisé Race for Water, naviguant sur les océans pour étudier la pollution plastique et sensibiliser le public.
Données techniques
| Initiateur | Raphaël Domjan, explorateur suisse |
|---|---|
| Conception / chantier | LOMOcean Marine / Knierim Yachtbau, Kiel ; mise à l’eau le 31 mars 2010 |
| Coque | Catamaran en fibre de carbone, 31 × 15 m |
| Solaire | 537 m² de panneaux, rendement ~18,8 % |
| Batterie | 648 modules Li-ion, 388 V / 2 910 Ah, ~3 jours d’autonomie |
| Moteurs | Électriques, jusqu’à 93,5 kW |
| Vitesse | ~5 nœuds en moyenne, ~15 nœuds (27 km/h) en pointe |
| Record | Premier tour du monde solaire, 584 jours, plus de 60 000 km (2010–2012) |
Photo : Dr. Karl-Heinz Hochhaus / Wikimedia Commons, CC BY 3.0
Sources : Scientific American · Electronic Design · Wikipedia: Tûranor PlanetSolar · CharterWorld