Solar Riser – el primer vuelo tripulado con energía solar (1979)

Toda gran historia empieza en pequeño. Mucho antes de que Solar Impulse 2 diera la vuelta al mundo, un hombre en California voló 800 metros a 12 metros del suelo e hizo historia. El 29 de abril de 1979, en el aeródromo de Flabob, cerca de Riverside, Larry Mauro despegó en el Solar Riser, el primer aparato tripulado que voló con energía solar. Antes solo había volado con luz solar el AstroFlight Sunrise, sin piloto.

Mauro, presidente de Ultralight Flying Machines, partió de una de sus propias alas delta biplano Easy Riser, que normalmente despegaban a pie. Le añadió ruedas, un motor de arranque eléctrico Bosch de unos 2,6 kW (3,5 CV) y una hélice de 104 cm movida por una correa dentada y dos poleas. La batería era un pack de níquel-cadmio de 30 voltios sacado de un helicóptero Hughes 500. Paneles solares en el ala superior daban unos 350 vatios.

No bastaba para volar directamente con energía solar, así que el Solar Riser funcionaba como muchas bicis solares hoy: primero cargar, luego rodar. Hora y media de sol intenso cargaba la batería para un vuelo de 3 a 5 minutos. En teoría, un piloto podía despegar con la batería, planear en térmicas mientras el sol la recargaba y luego seguir. Mauro planeaba duplicar el número de células, porque había sitio en el ala, pero nunca lo hizo.

El aparato pesa solo 56 kg en vacío, tiene 9,1 m de envergadura y una velocidad máxima de unos 32 km/h. Tras varios vuelos de demostración, entre ellos en la EAA AirVenture de Oshkosh, se retiró al EAA AirVenture Museum, donde es el único ejemplar. Después llegaron el Gossamer Penguin (1980) y el Solar Challenger.

Datos técnicos

Fotos

• Foto principal: Lestocq / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Fuentes

• Wikipedia: Mauro Solar Riser