Deux ans après Lunokhod 1, l’Union soviétique a envoyé un rover amélioré sur la Lune. Lunokhod 2 s’est posé avec l’atterrisseur Luna 21 dans le cratère Le Monnier le 15 janvier 1973.
Comme son prédécesseur, il a été construit par le bureau d’études Lavotchkine. Il avait la même forme de « baignoire sur roues » : 840 kg, environ 1,7 m de long, sur huit roues, chacune avec sa propre suspension, son moteur et son frein. L’énergie provenait d’un panneau solaire placé dans un couvercle à charnière, qui s’ouvrait pendant le jour lunaire pour charger les batteries. Lunokhod 2 disposait de caméras améliorées, dont une caméra de navigation supplémentaire, et emportait un magnétomètre et un réflecteur laser français.
En environ quatre mois, il a parcouru 39 km sur la surface lunaire et renvoyé plus de 80 000 images télévisées et 86 panoramas. Le contact a été perdu le 11 mai 1973. Sa distance est restée le record de conduite sur un autre monde jusqu’à ce que le rover solaire Opportunity de la NASA la dépasse sur Mars le 27 juillet 2014.
Une anecdote curieuse : en 1993, l’entrepreneur du jeu vidéo Richard Garriott a acheté Lunokhod 2 et son atterrisseur lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s pour 68 500 $. Il est probablement le seul particulier à posséder un véhicule sur la Lune. Cette photo montre une maquette grandeur nature sur Terre.
Données techniques
| Constructeur | Bureau d’études Lavotchkine (URSS) |
|---|---|
| Atterrissage | 15 janvier 1973, cratère Le Monnier (Luna 21) |
| Roues | 8, chacune avec sa suspension, son moteur et son frein |
| Masse / dimensions | 840 kg, ~1,7 × 1,6 × 1,35 m |
| Énergie | Panneau solaire dans le couvercle à charnière rechargeant les batteries |
| Distance | 39 km (record hors de la Terre jusqu’en juillet 2014) |
| Données | Plus de 80 000 images télévisées, 86 panoramas |
| Propriétaire | Richard Garriott (vente aux enchères Sotheby’s, 1993, 68 500 $) |
Photo (maquette grandeur nature) : Hayk / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Sources : Wikipedia: Lunokhod 2