Raphaël Domjan a déjà marqué l’histoire une fois, en tant qu’initiateur de PlanetSolar, le premier bateau à faire le tour du monde à l’énergie solaire. Son objectif suivant était encore plus ambitieux : emmener un avion solaire piloté dans la stratosphère, au-delà de 20 000 m, là où le ciel devient bleu foncé et où l’on voit la courbure de la Terre.
L’avion, SolarStratos (immatriculé HB-SXA), a été conçu et construit par Calin Gologan, d’Elektra-Solar en Allemagne. C’est un biplace de 24,8 m d’envergure portant 22 m² de cellules solaires à haut rendement. L’ensemble pèse environ 450 kg. Un moteur électrique de 32 kW entraîne une hélice de 2,2 m, et une batterie lithium-ion de 20 kWh stocke l’énergie pour la montée.
Le 12 août 2025, Domjan a décollé de l’aéroport de Sion, en Valais, et lors d’un vol de 5 heures 9 minutes à l’énergie solaire aidé par les thermiques, il est monté à 9 521 m au-dessus des Alpes. Il a ainsi battu les 9 235 m établis en 2010 par le pilote de Solar Impulse André Borschberg, signant le vol le plus haut jamais réalisé par un avion solaire-électrique piloté (la validation de la FAI était alors en attente).
Prochaines étapes : dépasser 10 000 m, puis atteindre un jour la stratosphère en combinaison pressurisée.
Données techniques
| Concepteur / constructeur | Calin Gologan, Elektra-Solar GmbH (Allemagne) |
|---|---|
| Mission / pilote | Raphaël Domjan (Suisse) |
| Places | 2 |
| Envergure | 24.8 m |
| Solaire | 22 m² de cellules solaires |
| Poids | ~450 kg |
| Moteur / batterie | Électrique 32 kW, hélice de 2,2 m / Li-ion 20 kWh |
| Vol record | 12 août 2025, Sion : 9 521 m, 5 h 09 min |
Photo (hangar de Payerne) : FNansen1921 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Sources : SolarStratos (2025) · Wikipedia: SolarStratos · CleanTechnica