Mucho antes de Solar Impulse, un hombre pilotaba discretamente aviones solares construidos por él mismo. Eric Raymond, pionero del ala delta de California, fundó Solar Flight y pasó décadas perfeccionando una familia de esbeltos aviones solares monoplaza llamados Sunseeker.
El primer Sunseeker cruzó Estados Unidos en 1990, de San Diego (California) a Kitty Hawk (Carolina del Norte), en 21 vuelos y unas 121 horas en el aire. Después, Raymond reconstruyó el avión casi por completo. El Sunseeker II recibió ala, motor, hélice, cola y electrónica nuevos, baterías de polímero de litio y 1.510 células solares en sus alas plegables.
El 14 de abril de 2009, Raymond despegó de Buttwil, en Suiza, y aterrizó cinco horas después en Turín, Italia: el primer cruce de los Alpes de un avión solar. Por el camino subió a 13.700 pies (4.175 m) con energía solar directa.
Raymond y su mujer Irena construyeron después el biplaza Sunseeker Duo. Su trabajo demuestra que el vuelo solar no necesita un programa de mil millones de euros, solo paciencia, materiales ligeros y mucho sol.
Datos técnicos
| Constructor / piloto | Eric Raymond, Solar Flight (California) |
|---|---|
| Tipo | Avión solar-eléctrico monoplaza con alas plegables |
| Solar | 1.510 células solares |
| Baterías | Polímero de litio |
| Sunseeker I | Cruce de EE. UU. en 1990, San Diego → Kitty Hawk, 21 vuelos, ~121 horas de vuelo |
| Cruce de los Alpes | 14 de abril de 2009, Buttwil (CH) → Turín (IT), ~5 h, máx. 13.700 pies |
| Sucesor | Sunseeker Duo (biplaza) |
Foto: Ccoonnrraadd / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Fuentes: AVweb · FAI · Solar Flight