Lange vor Solar Impulse flog ein Mann ganz unauffällig selbst gebaute Solarflugzeuge. Eric Raymond, ein Drachenflug-Pionier aus Kalifornien, gründete Solar Flight und verfeinerte über Jahrzehnte eine Familie schlanker, einsitziger Solarflugzeuge namens Sunseeker.
Der erste Sunseeker überquerte 1990 die USA von San Diego, Kalifornien, bis Kitty Hawk, North Carolina – in 21 Flügen und rund 121 Flugstunden. Danach baute Raymond das Flugzeug fast komplett neu. Sunseeker II bekam neuen Flügel, Motor, Propeller, Leitwerk, neue Elektronik, Lithium-Polymer-Akkus und 1.510 Solarzellen auf den klappbaren Flügeln.
Am 14. April 2009 startete Raymond in Buttwil in der Schweiz und landete fünf Stunden später in Turin, Italien: die erste Alpenüberquerung eines Solarflugzeugs. Unterwegs stieg er mit direktem Solarstrom auf 13.700 Fuß (4.175 m).
Raymond und seine Frau Irena bauten später den Zweisitzer Sunseeker Duo. Ihre Arbeit zeigt: Solarflug braucht kein Milliardenprogramm, sondern Geduld, leichte Materialien und viel Sonnenschein.
Technische Daten
| Erbauer / Pilot | Eric Raymond, Solar Flight (Kalifornien) |
|---|---|
| Typ | Einsitziges solarelektrisches Flugzeug mit klappbaren Flügeln |
| Solar | 1.510 Solarzellen |
| Akkus | Lithium-Polymer |
| Sunseeker I | USA-Überquerung 1990, San Diego → Kitty Hawk, 21 Flüge, ~121 Flugstunden |
| Alpenüberquerung | 14. April 2009, Buttwil (CH) → Turin (IT), ~5 h, max. 13.700 Fuß |
| Nachfolger | Sunseeker Duo (Zweisitzer) |
Foto: Ccoonnrraadd / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Quellen: AVweb · FAI · Solar Flight