The Big Lemon no es una empresa de autobuses normal. Fue fundada en Brighton en 2007 por Tom Druitt y su amigo de la infancia Graeme Simpson como empresa de interés comunitario, propiedad de gente local. Durante años, sus autobuses funcionaron con aceite de cocina usado. En 2017 dio un paso más.
La empresa tomó midibuses Optare Solo que funcionaban con diésel y les sustituyó toda la cadena de tracción por un sistema eléctrico de Magtec, de Sheffield. En lugar de cargar en la red, se cargan con paneles solares en el techo de la cochera de Big Lemon. El primer autobús, llamado Om Shanti («soy paz»), entró en servicio en la primavera de 2017 con el orgulloso lema que se ve en su lateral.
Con una carga, los autobuses recorren unos 160 km (100 millas), más que suficiente para un día en rutas urbanas. En 2018, Druitt le puso un reto a Om Shanti: recorrer en un solo día cada línea de Big Lemon completa, en servicio y con pasajeros, sin quedarse sin batería. Terminó con un 36 % de batería restante.
Para financiar más autobuses eléctricos, The Big Lemon emitió «Solar Bus Bonds» para el público, una inversión a 5 años con un 5 % de rentabilidad. Así los vecinos podían ser dueños directos de una parte del transporte limpio de su ciudad.
Datos técnicos
| Operador | The Big Lemon CIC, Brighton (fundada en 2007 por Tom Druitt y Graeme Simpson) |
|---|---|
| Autobús | Optare Solo, convertido del diésel; primer autobús llamado «Om Shanti» |
| Cadena de tracción | Eléctrica, de Magtec (Sheffield) |
| Carga | Paneles solares en el techo de la cochera (Black Rock / Whitehawk) |
| Autonomía | ~160 km (100 millas) por carga |
| En servicio | Primavera de 2017 |
| Financiación | «Solar Bus Bonds» ciudadanos (5 años, 5 %) |
Foto (Brighton, recortada): WFan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Fuentes: The Big Lemon (2018) · Bus & Coach Buyer (2017) · Fully Charged