Là où PlanetSolar a prouvé que l’énergie solaire seule pouvait traverser les océans, Energy Observer a posé la question suivante : et si un bateau pouvait produire toute son énergie, jour et nuit, sans aucun carburant ?
La coque a une histoire célèbre. Elle a été construite au Canada en 1983 par l’architecte naval Nigel Irens pour le navigateur Mike Birch. Sous le nom de Formule TAG, ce fut le premier voilier de course à dépasser 500 milles en 24 heures. En 2017, le coureur au large Victorien Erussard et le documentariste Jérôme Delafosse l’ont relancé en laboratoire flottant de 30,5 m.
Le système énergétique combine trois sources et deux types de stockage. 130 m² de panneaux solaires (21 kWc) de trois types différents couvrent le pont, complétés par deux éoliennes à axe vertical et une aile de traction. L’énergie à court terme va dans une batterie lithium de 106 kWh. Le surplus sert à dessaler l’eau de mer et à la décomposer en hydrogène (jusqu’à 62 kg à bord), qu’une pile à combustible de 22 kW retransforme en électricité la nuit ou par mauvais temps. Deux moteurs réversibles de 41 kW peuvent même servir d’hydrogénérateurs sous voile.
Le bateau a quitté Saint-Malo en 2017 pour une odyssée de plusieurs années, avec l’objectif de visiter 50 pays et 101 escales, à une vitesse de croisière de 8 à 10 nœuds, en testant chaque technologie en conditions réelles.
Données techniques
| Équipe | Victorien Erussard (capitaine, fondateur) et Jérôme Delafosse (chef d’expédition) |
|---|---|
| Coque | Ancien catamaran de course Formule TAG, Nigel Irens, 1983 (Canada) |
| Dimensions / poids | 30.5 × 12.8 m, ~28 t |
| Solaire | 130 m², 3 types de panneaux, 21 kWc |
| Vent | 2 éoliennes à axe vertical (2 × 1 kW) + aile de traction |
| Batterie | 106 kWh lithium-ion |
| Hydrogène | Jusqu’à 62 kg produits à bord à partir d’eau de mer ; pile à combustible de 22 kW |
| Moteurs | 2 × 41 kW réversibles (aussi hydrogénérateurs) |
| Vitesse | 8–10 nœuds en croisière |
Photo (Stockholm, 2019) : Zquid / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Sources : Wikipedia: Energy Observer · Practical Sailor