Midnight Sun – les voitures solaires de Waterloo et un record de 15 070 km

Le nom dit tout : au nord du cercle polaire, le soleil de minuit ne se couche jamais en été, et une voiture solaire pourrait rouler jour et nuit. En 1988, des étudiants de l’Université de Waterloo, en Ontario (Canada), ont pris ce rêve pour nom. Depuis, le Midnight Sun Solar Race Team construit une nouvelle voiture tous les deux ou trois ans pour le World Solar Challenge et l’American Solar Challenge.

Le moment le plus célèbre de l’équipe n’avait rien à voir avec une course. Du 7 août au 14 septembre 2004, Midnight Sun VII a parcouru 15 070 km à travers les États-Unis et le Canada. Le voyage est parti du Davis Centre de l’université et est passé par Vancouver, San Francisco, Houston, la Floride, Washington, New York et Halifax jusqu’à la colline du Parlement à Ottawa. Il lui a valu un record du monde Guinness du plus long voyage en véhicule électrique solaire, plus du double de l’ancien record de 7 044 km. La même voiture a aussi été récompensée pour ses carénages adaptables, qui amélioraient sa « navigation » par vent de travers.

Les voitures ont continué d’évoluer. Midnight Sun X, en photo ci-dessus lors d’un essai en juin 2011, atteint une vitesse maximale de 130 km/h et roule à 80 km/h en croisière. Elle utilise des cellules SunPower A300, choisies pour leur excellent prix par watt, une bonne leçon pour quiconque achète des panneaux pour une remorque solaire ou un vélo électrique. En 2007, l’une des voitures de l’équipe était si étrange que des habitants ont appelé des radios pour signaler un OVNI sur l’autoroute.

Comme la plupart des équipes étudiantes, Midnight Sun est entièrement géré par des étudiants en dehors de leur cursus et financé par des sponsors. Son record de distance le relie aussi aux tours du monde du Solartaxi et de la SolarWorld GT.

Données techniques

Photos

• Photo principale : Jon / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
• Midnight Sun VIII, la voiture de l’équipe en 2005. Photo : Tim Trueman / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Sources

• Wikipedia: Midnight Sun Solar Race Team